Diego Manuel Béjar es un emprendedor altamente relacionado con Internet, autor original del portal Chueca.com y actualmente director de Looping Media. Está considerado como uno de Los 100 gays del año 2000 (revista Zero, 2001) y uno de Los 25 gays con más poder (diario El Mundo, 2006). También ha sido nominado a los premios TECNET por su trayectoria profesional y ha impartido varias ponencias sobre Internet y medios de comunicación.*
- Háblanos sobre tu blog (http://www.geomundos.com/internet/diegomanuelbejar)
Hasta no hace mucho tenía una página con un tono más personal y sobre todo más activista, pero empecé este para probar nuestra propia herramienta de creación de blogs. Aunque sigo publicando algunos comentarios personales, ahora hablo también sobre los proyectos de la empresa. Creo que, cuando eres emprendedor, lo personal y lo profesional no pueden llegar a separarse del todo, porque lo que te pasa en una faceta siempre afecta a la otra.
- ¿Cuándo y cómo empezaste en el mundo online?
En 1996 ya llevaba 4 años desarrollando varias aplicaciones freeware y quise lanzarme con mi primer proyecto empresarial serio, desarrollando software a nivel profesional. Creé una pequeña página corporativa porque era el modo más sencillo de conseguir publicidad gratuita. Esa web tenía una sección de enlaces, que fue creciendo hasta convertirse en un buscador, y a la que posteriormente fui añadiendo una sección de contactos, la web de mi programa de radio… y cuando me dí cuenta estaba haciendo portales. El sitio generaba muchísimo tráfico. En febrero de 1997, cuando apenas hacía tres o cuatro meses que se había creado, ya estábamos hablando con la gente de Microsoft y de Netscape. A primeros de octubre, recién cumplidos los 24 años, vine a Madrid con dos maletas, 35.000 pesetas, y mucha ilusión. Compaginé un trabajo en un proveedor de Internet con la creación de una red de portales, que incluía principalmente un buscador, un portal de contactos, una red de chats, un redireccionador de webs y Chueca.com. Empecé a colaborar con la Cámara de Inventores, y antes de dedicarme 100% de mi propio proyecto, estuve más de un año trabajando en la Dirección General de Informática Presupuestaria del Ministerio de Hacienda. En 1999 el proyecto absorbía demasiado tiempo y tuve que dedicarme a él en exclusiva.
- ¿Hasta qué punto crees que Internet es indispensable hoy en día?
A estas alturas, Internet está muy arraigado en la sociedad, porque todo el mundo tiene acceso a él directa o indirectamente. Para cualquier tipo de gestión dan ya por hecho que puedes conectarte desde casa. Ofrece a la gente la posibilidad de elegir sus fuentes de información, de seleccionar los contenidos, nuevas formas de ocio y agilizar sus gestiones (compra de billetes, administración pública…). Con Geomundos lo que aportamos son cosas simples que permiten a los usuarios divertirse, comunicarse, expresarse y conocerse, que les hagan pasar un buen rato y que les sirvan para algo.
- ¿Crees que España está en buena posición en cuanto al uso de recursos online?
Supongo que depende de con quién nos comparemos. Nosotros trabajamos exclusivamente con usuarios de habla hispana, tanto en España como en Latinoamérica. Mientras que la principal demanda por parte de usuarios latinoamericanos siguen siendo los contenidos gratuitos, en España existe ya un tipo de usuario más selectivo que exige una mayor seriedad y calidad de esos contenidos… pero que también quieren que sean gratuitos.
- Hablemos sobre Chueca.com. ¿Cómo surgió? ¿Por qué tanto éxito?
Cuando llegué a Madrid, tenía una página web personal que incluía una guía de sitios de ambiente de Asturias. Decidí entonces que podía ser una buena idea ampliar la guía con direcciones de Madrid, y ya que estábamos, pues de Barcelona también. ¿Por qué no? Poco a poco empecé a añadirle contenidos: relatos que tenía escritos (y luego relatos de los usuarios), chat, sección de contactos… e incluso un canal de radio y otro de televisión vía web, para tratar de llamar un poco más la atención de los medios. Gracias a un amigo (Félix Bernet) que se encargaba del diseño y de la producción de los contenidos multimedia hicimos un portal muy completo. Así nació Chueca.com.
Realmente, en aquella época no había competencia aún y ese fue su principal factor de éxito junto a diversas acciones de RRPP y, sobre todo, mucha ilusión en el proyecto. Yo trabajaba para un proveedor de Internet, y un día vino a la oficina el dueño de un restaurante situado en Chueca que quería alojar su página web. Mi jefe se negó por completo, y yo pensé que por qué no podía hacerlo yo por mi cuenta. Aunque en principio me planteé Chueca.com como un sitio que podía servir para alojar webs de negocios, lo cierto es que no empecé a incluir publicidad hasta 1999. Estuve trabajando dos años en el portal ‘por amor al arte’.
- Chueca.com fue comprada por Jazztel para Ya.com en el año 2000. ¿La echas de menos?
Bueno, a nivel profesional la operación fue un auténtico éxito. Es curioso, porque recibí críticas y muchos “consejos de amigo” (”no hagas eso… te va a hundir… nadie te tomará en serio”) durante mucho tiempo por mantener un portal así. Era algo que nadie quería o se atrevía a hacer. Cuando demostramos que podía hacerse, y fuimos el primer portal gay adquirido por una operadora de telecomunicaciones, de repente todo el mundo quería hacer portales gays.
Por otro lado, es obvio que el enfoque que Ya.com tiene de la página no es el mismo con el que yo empecé. Al principio tenía una visión más social: importaba noticias, participaba un psicólogo gratuito, incluía mucha información útil… Siempre trataba de compaginar el beneficio económico con esa labor social. Creo que hoy en día han quitado cosas que no sobraban, aunque es cierto que mantenerlas generaba mucho trabajo. Pero también es cierto que ya hay muchos otros portales que suplen esas carencias. El aumento de la oferta ha traído la especialización.
- También fuiste de los primeros en desarrollar un sistema de redireccionamiento de páginas web (Lanzadera.com)… ¿cómo surgió?
A la hora de desarrollar un proyecto, siempre he pensado como usuario: ¿qué es lo que quiero que haya y no encuentro? Por aquel entonces, había cosas que ya existían en otros idiomas, pero que todavía no se podían encontrar en español. Y en este caso concreto se trataba de algo muy útil.
Geomundos.com, principal proyecto de Looping Media y apuesta personal de Diego Manuel Béjar en la actualidad. Es un portal de ocio donde los usuarios pueden crearse un perfil y chatear con su propia foto, conseguir acceso a internet gratis, publicar anuncios por palabras y su propio blog con galerías de fotos y directorio de miembros, descargar aplicaciones gratuitas, jugar online, enviar postales… En Octubre de 2006 lanzó una plataforma de fidelización por puntos, conocida como Puntos Geomundos.*
- Háblanos sobre tu nueva empresa y sobre el portal de Geomundos.
Geomundos empezó simplemente como un servicio de correo electrónico gratuito. Ofrecíamos 10 mb de espacio, que era una buena oferta en aquélla época, y apenas un año después nació Gmail. Estaba claro que no podíamos competir contra eso, así que desistimos del proyecto porque tampoco era prioritario para nosotros. Por otro lado, en 2003habíamos empezado a añadir otras cosas: un chat, división por temáticas, contenidos… Cuando nos dimos cuenta teníamos un portal horizontal. Aún así, Geomundos era un proyecto más bien secundario, que no empezamos a mover en serio hasta el año pasado.
- ¿Cómo están funcionando los Puntos Geomundos?
Los sacamos en octubre del año pasado, y la verdad que están cada vez mejor. Estamos consiguiendo acuerdos con empresas muy buenos, y regalos muy variados por los que canjearlos. Recientemente, por ejemplo, conseguimos un acuerdo para ofrecer suscripciones a la revista PC Actual y a las pocas horas de sacarlo ya había oedudis. La gente se moviliza muy rápido y afortunadamente hemos conseguido crear un buen viral, ya que hay un montón de webs que hablan de nosotros y nos recomiendan.
Lo principal es que no volvamos a cometer los mismos errores que durante la burbuja del 2000, como por ejemplo basarnos en juegos financieros en los que luego no llega la inversión y estás perdido, ofreciendo un producto que sea igualmente interesante para los usuarios y los clientes. A la vista de los resultados, parece que lo estamos consiguiendo.
- Hace poco que habéis lanzado un sistema de contactos. ¿Qué tiene de particular?
Mi primera web de contactos la hice en 1997, y parece que era la primera que incluía un formulario de búsqueda. La mejoré considerablemente a principios del año siguiente, convertida en GenteHispana.com, que se hizo muy popular. Paradójicamente Ya.com, después de comprarla, la cambió de marca en dos ocasiones y al final dejaron caducar el dominio, que por razones sentimentales volví a adquirir por unos pocos dólares.
El canal de contactos que hemos lanzado hace unas semanas en Geomundos es el primero, al menos en España, que ofrece un sistema gratuito de búsqueda recíproca. Se trata de tener en cuenta tanto tu perfil como el de la gente que buscas. Ofrecer resultados que sean interesantes para ti, pero también para los que tú lo seas. Creo que esto ayuda a eliminar complejos, ya que en muchos casos evita tener que enfrentarse al rechazo. Puedes ser bajo, alto, gordito, delgado… y saber con un poco más de certeza que la persona a la que vas a dirigirte esté buscando a alguien como tú.
- Te han incluido en listas de los 25 gays más influyentes del país. ¿Cómo te tomas ese tipo de cosas?
Aparecer en un ranking positivo (e “influyente” es desde luego algo positivo) siempre es gratificante. Si en ese ranking, además, aparece gente que admiras, y especialmente gente que tienes el placer de conocer personalmente, se convierte en todo un honor. Hay que tener en cuenta que en este ranking podíamos encontrar a gente como Grande-Marlaska, Pedro Zerolo, Almodóvar, Amenábar, Nacho Duato, Jesús Vazquez, Jesús Encinar, Miguel Angel López… ¡No sé qué pinto yo en esa lista, soy minúsculo en comparación con ellos!
Aparte de esto, siempre hay quien dice que ese tipo de listas son discriminatorias, pero creo que en el momento actual son necesarias. No puedo ser ajeno a que un amigo y varios conocidos se han suicidado en los últimos años porque sentían demasiado rechazo por ser homosexuales, y que el verano pasado asesinaron a un amigo y a su novio, con el que se iba a casar. Y eso es algo que pasa a diario, en todo el mundo, junto a todo tipo de agresiones verbales y físicas. Es consecuencia directa de una homofobia implícita en la sociedad que, cada vez que parece que está a punto de desaparecer, es removida y alimentada por ciertos políticos y religiosos que no piensan en el odio y dolor que generan. Frente a ese odio, que se cobra vidas a diario mediante asesinatos y suicidios, sólo queda la visibilidad, llegando si es necesario a ese “si les molesta tu pluma, clávasela en los ojos” que reivindicaba la Radikal Gay hace años. Y la visibilidad se construye día a día, cuando no dices “estoy saliendo con alguien”, “he conocido a una persona” o “voy a ver a mi pareja” sino “estoy saliendo con un chico”, “he conocido a un tío” o “voy a ver a mi novio”, en los post que publicas en tu blog, y en general siendo uno mismo en cada momento del día sin importarte lo que digan los demás, porque llega un momento que te das cuenta de que lo van a decir de todos modos. No se trata de ir con una pancarta, sino de no ocultarse, porque lo que es, es.
Esa visibilidad se hace también creando referentes y en ese sentido, artículos como el de El Mundo con “los 25 gays más…” son positivos. Por un lado está diciendo que la homosexualidad existe y que los homosexuales son respetables como el resto de personas, si bien se corre el peligro de crear un concepto de buen gay y mal gay, o de alimentar el odio bajo el concepto del amenazador “lobby gay” que me gustaría saber dónde está y cómo puede uno apuntarse (paradójicamente, las alarmas contra el “lobby gay” vienen de ciertos lobbys políticos y religiosos). Por otro lado, se está diciendo a personas homosexuales un mensaje positivo: “oye, no importa que seas gay y lo mucho que te frusten otras personas con sus mensajes negativos cargados de odio y temor injustificado: puedes tener éxito en la vida, existe un camino a través del cual puedes construir tu propia felicidad”. Los niños y niñas heterosexuales tienen claros referentes de a qué adultos heterosexuales se quieren parecer. Sin embargo, muchos homosexuales hemos tenido una infancia sin referentes. Habrá servido de algo con que un sólo homosexual tenga un referente en esa lista, que alguien que esté sufriendo capte que no es tan diferente y que es posible salir adelante con dignidad sin renunciar a la propia identidad.
- ¿Nos cuentas algo sobre tu lugar de trabajo?
Tenemos un equipo de diez personas jóvenes en el que la mayoría somos desarrolladores. Nos dedicamos al desarrollo de portales que financiamos mediante acuerdos partner. De hecho, actualmente no contamos con ningún comercial. El ambiente de trabajo es tranquilo, cada uno tiene su área de responsabilidad, pero con un objetivo común muy ambicioso por el que luchar.
- ¿Podrías resumirnos tu CV?
Soy más bien autodidacta. Mis padres querían que estudiara derecho, pero al final me dediqué a estudiar por mi cuenta programación, márketing y un Master en Dirección Informática. La parte de programación era la más complicada, sobre todo al principio, ya que tenía que encargar que me trajeran los libros desde Estados Unidos.
- Cuéntanos algo más sobre ti…
Pues a ver qué te cuento… Me gusta pensar que soy gracioso, aunque la mayoría de las veces me río yo sólo, tengo un sentido del humor bastante especial. Tengo cierta vena activista, como se desprende de unas preguntas más atrás o de mi propio blog, porque creo que las cosas no se cambian solas, y porque al principio hubo gente que me ayudó y me gustaría devolver ese favor de alguna manera a la sociedad. Soy socio de 3 ONGs y tengo la deuda pendiente de volver a colaborar más activamente como hacía antes de que mi trabajo absorbiera todo mi tiempo. Soy más bien hogareño, apasionado (que siempre es un defecto o una virtud, pero nunca indiferente) me encanta el cine (aunque últimamente los estrenos son lamentables), especialmente comedia y terror, y determinadas series de televisión (Expediente X, CSI, Padre de familia, Futurama, A dos metros bajo tierra, Sexo en Nueva York…), tengo una buena colección de DVDs. Aunque hace tiempo que no lo hago, me apasiona hacer vídeos divertidos. Algunos de ellos han estado destacados en varios portales. He hecho radio durante bastante tiempo (tenía un programa que se emitía en varias emisoras a la vez y que llegó a protagonizar una gira) y hasta un corto, siendo cosas que me gustaría retomar. También me gusta la música independiente no convencional (Chico y Chica, Fangoria, La Monja Enana, Putirecords, Glamour to Kill…) e incluso tuve un amago de grupo de electropop petardo del que sólo salieron 2 temas. Como siempre, no hay tiempo para todo. Algún día…
- Por último, ¿qué esperas de las reuniones de networking?
Acudo a las reuniones, sobre todo, para mantener el contacto con gente que ya conozco pero a quien no tengo tiempo de ver casi nunca. Además me interesa conocer a gente nueva con la que poder llegar a acuerdos o desarrollar sinergias. Realmente nosotros no tenemos nada que vender, lo que buscamos son siempre colaboradores (partners) con los que desarrollar proyectos de forma conjunta. Creo, además, que en esas reuniones siempre se puede aprender de gente que sabe más que tú. Suele decirse que “todo lo malo se pega”, pero yo creo que, a veces, lo bueno también… Y entre tanto talento, algo se tiene que pegar.
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