Actualización 16 Julio 2007: Axel Serena es entrevistado en Periodista Digital
Actualización Junio 2007: Axel Serena estrena blog en AxelSerena.com
¿Podrías resumirnos tu formación?
Estudié Ingeniería de Telecomunicaciones en la Universidad de Miami. Posteriormente hice un Máster en Marketing y Dirección Comercial. A nivel técnico, he realizado cursos específicos sobre comunicaciones por satélite, ADSL, X.25, Frame Relay y TCP/IP. Y como profesor, he dado clases y conferencias en algunas universidades españolas y en algunos másters de escuelas de negocio.
Pasemos a hablar de tu carrera profesional. ¿Cómo empezaste?
Llevo unos 18 años en el sector de las telecomunicaciones e Internet. Empecé a trabajar en Estados Unidos mientras estudiaba, y luego en Inglaterra. Cuando volví a España, comencé en British Telecom, en las oficinas de Barcelona. Esta empresa fue la primera operadora que recibió autorización para entrar en España y competir contra Telefónica mediante la venta de líneas de datos X.25 y Frame Relay.
En 1993 me incorporé a Servicom como responsable de producto. Servicom es una empresa fundada por Eudald Domenech y que considero que fue el primer proveedor de acceso a Internet dirigido al gran público que hubo en España. Fuimos los pioneros en tener una conexión a Internet de 64Kbps con E.E.U.U., y como en aquella época ni Windows y ni los Mac llevaban aún el protocolo TCP/IP, teníamos que preparar paquetes de software con Winsock Trumpet para poder realizar la conexión. Vimos el nacimiento del primer navegador gráfico Mosaic, aunque luego vino NetScape y, mucho más tarde, Explorer.
¿Cuándo te iniciaste como empresario?
En 1992 fundé una empresa dedicada a las BBS llamada Hispanet que tuvimos que cerrar. Luego fundé Intercom Servicios Telemáticos, mi primera empresa relacionada con Internet, en 1994-1995, gracias a un grupo de inversores y amigos que pusieron el capital necesario. A mi socio Antonio González-Barros lo conocí a través de un anuncio en el Periódico. De este proyecto nacieron otras empresas como Infojobs, Softonic y Noticias.com. La parte del proveedor de acceso a Internet nos fue comprada por el operador inglés Cable & Wireless.
¿Y qué hay de Andornet, en Andorra?
Efectivamente, también participé en la creación de lo que fue el primer proveedor de Internet que hubo en Andorra, Andornet, y tuve que viajar allí cada fin de semana porque me encargaba de la responsabilidad técnica del proyecto. La acogida fue excelente, pero tanto viaje me provocaba mucho cansancio. Finalmente recibimos una oferta de compra por parte del Banco Agrícola y Comercial de Andorra muy substancial, así que decidimos venderlo y salir del proyecto.
¿Cómo llegasteis a formar parte del grupo Ad Pepper?
En 1997 vimos una oportunidad de negocio en la publicidad en Internet y en el alta en buscadores. En aquella época no existían los llamados SEO porque realmente había muy pocas webs que posicionar. Creamos una compañía con 3 socios que se llamaba Area IP, y un boletín dedicado a negocios en Internet llamado “Negocios en la red” bajo el dominio “Boletín.com”. Entoces había apenas dos o tres empresas en España, aparte de nosotros, que se dedicaran a la venta de banners y a dar un servicio de alta en buscadores.
Unos dos años más tarde, a principios de 1999, un grupo alemán escogió a nuestra empresa para crear un gran grupo europeo de venta de publicidad y representación de webs. Así es como nació Ad Pepper España. Nos compraron Area IP, en parte con dinero y en parte con acciones de Ad Pepper y me nombraron consejero delegado de sus oficinas en España.
En Ad Pepper España representamos comercialmente a Excite, Mixmail, El Indice, Vilaweb y otros conocidos portales españoles, y por otro lado nos presentábamos a anunciantes y a agencias de medios. Ad Pepper tiene actualmente 19 oficinas en 12 países, y representa a más de 15.000 portales y páginas web. Cotiza en la bolsa de Frankfurt y tiene unas ventas superiores a los 30.000.000 de euros.
¿Por qué saliste de Ad Pepper?
Cuando entré a trabajar en Ya.com me vi obligado a vender mis acciones, debido a que no podíamos tener acciones de empresas competidoras. En Ya.com me incorporé a mediados del año 2000 como Director General de Marketing y Ventas. En esta aventura me acompañaban Jorge Rincón como Director Comercial y Juan Manzanas como Director de Campañas. Todos recibimos un importante paquete de acciones de la compañía. Mi primera reunión la mantuve con Martin Varsavsky y con Antonio Saez. Trabajar con ellos y con tanta gente con talento como Álvaro Ibañez (de Microsiervos), José Antonio del Moral (de Alianzo), Miguel Ángel Díaz Ferreira (de Planetamedia.com), Diego Manuel Béjar (de Geomundos) y más de 500 personas fue para mí la mejor experiencia que he tenido a nivel profesional. Estuvimos muy cerca de sacar la empresa a cotizar en bolsa, pero la irresistible oferta de T-Online (500 millones de euros) convenció al mayor accionista Jazztel.
Entre todos los empleados se repartieron unas cantidades millonarias de dinero, lo que constituyó una muy buena compensación por todo lo que habían creado.
¿Fue entonces cuando empezaste a trabajar para Eresmas?
Bueno, en 2002 empecé a sentir ganas de hacer algo relacionado con el comercio electrónico. Me contratan en Eresmas como Director Comercial, pero me equivoqué con el cambio. No era en realidad la empresa que me gustaba, ni tampoco el estilo y talante que había visto en Ya.com. Además tampoco tenía buenas relaciones con algún director que formaba un pequeño grupo.
Sí que puedo decir que el trato recibido por Antonio Anguita, su director general fue siempre excelente y creo que es una persona brillante. Y también reconocer que había muchos profesionales magníficos con los que sigo teniendo una buena relación de amistad.
La venta de Eresmas a Wanadoo provocó que los nuevos propietarios decidieran despedir a un gran número de personas de la plantilla, y aunque ya me había confirmado como nuevo director comercial de Wanadoo creí que lo más honrado era marcharme porque no consideraba justos los despidos, así que pacté una salida económica y rápida. Mi experiencia en esta empresa fue corta, de apenas unos meses. Entré prácticamente para montar el departamento comercial para la venta a Wanadoo.
¿Qué hiciste entonces?
Entre algunas personas que nos marchamos o despidieron de Wanadoo creamos Click Telecom, una pequeña operadora de telecomunicaciones especializada en números de inteligencia de red. Con esta compañía llegamos a facturar más de 2.000.000 de euros mensuales, pero diversos cambios regulatorios en materia de Telecomunicaciones hizo inviable el negocio. Aún mantenemos esa empresa para realizar inversiones como Business Angels en diversas webs y empresas: Grupo Itnet, Metropoliglobal.com, Muyamigos.com, Noticiasdot.com, Geopromos, o Click Software entre otras. La familia también sigue teniendo participaciones del grupo Intercom.
Actualmente continúo como accionista y socio inversor de diversas empresas en internet. Destino el dinero ganado en antiguas operaciones a proyectos que considero interesantes o que están dirigidos por buenos profesionales. También estoy invirtiendo en una buena cartera de más de 2.500 dominios gracias a los consejos de un buen amigo como Carlos Blanco.
Llegamos, por fin, a tu empresa actual: Quasar Elite. Háblanos sobre ella.
Hoy en día, es a lo que dedico el 90% de mi tiempo. En 2004 abrí una franquicia de parques infantiles de la marca Chiquipark junto a mi mujer. El negocio de los centros de ocio llegó a interesarme tanto que me dediqué a visitar más de 90 centros en 20 países distintos, junto a Juan Manzanas. Así nos dimos cuenta de que las boleras, los cines, los parques infantiles, los salones de recreativos y otras fórmulas de ocio están dirigidas generalmente a públicos muy concretos, no tienen bien aprovechados sus horarios de funcionamiento y usan muy poca tecnología.
Después de estudiar este sector durante un año, decidí crear un centro de ocio al que pudieran acudir los colegios de primaria y secundaria, pero también en el que se acogieran eventos de empresa y abierto a todo tipo de niños, jóvenes y adultos. Puesto que yo vengo del mundo de las nuevas tecnologías, mi intención era buscar juegos con un alto componente electrónico e interactivo. Así es como nació Quasar Centros de Ocio.
Nuestro primer juego se llama Quasar Elite. Ambientado en una nave espacial, los jugadores se equipan con un chaleco y desactivador láser y se sumergen en un laberinto repleto de efectos especiales y sonido. Está totalmente controlado por ordenador, y cuenta con más de 400 posibilidades diferentes. Para su puesta en marcha, me asocié con la multinacional Quasar Manufacturing, una empresa con 17 años de experiencia y más de 250 centros de ocio repartidos en 70 países.
Después de la apertura y prueba de un centro piloto en el karting de Carlos Sainz de Las Rozas, abrimos un centro de 1.100 m2 en la población de Tres Cantos. Ya en 2006 iniciamos la comercialización del centro para terceros mediante la concesión de franquicias. Actualmente contamos con cinco centros abiertos en España y otros 22 en proceso de construcción en diversas provincias españolas.
¿Qué consejos les darías a los que están empezando ahora?
Lo primero, que ni todo funciona a la primera, ni todos los negocios funcionan. Intenta ser realista con los números y con los plazos de cumplimiento que te pongas. Investiga al máximo el mercado y a otras empresas del sector al que te quieras dedicar, y piensa si hay algo que tú puedas mejorar.
Márcate objetivos para cumplir y no esperes a que las cosas ocurran: se tú el que provoque que éstas sucedan. Gasta lo mínimo posible e intenta ser creativo para buscar soluciones cuando no tengas dinero.
Si buscas inversores, primero empieza con tu familia y amigos. No puedes pretender que alguien que no te conozca de nada invierta en tu empresa sin, por lo menos, presentarle un plan de negocio lo más detallado posible.
Trata de aprender algo en cada trabajo que realices, y nunca tengas miedo a fracasar. Sé sincero con todos los que te rodean.
Ya para terminar, ¿nos cuentas algo más sobre ti?
Tengo 38 años, nací en Barcelona, estoy casado y tengo una hija de 6 años. Desde hace más de 6 años vivo en Villaviciosa de Odón, un pueblo universitario a unos 20 km de Madrid, donde también tenemos las oficinas de Quasar Elite. Me encanta leer, desde varios periódicos, libros de todo tipo a blogs, aunque a veces me saturo un poco de tanta información. Tengo dos quads y cuando alguien viene a casa le invitó a darse una vuelta por el campo. Aparte de eso, lamentablemente no hago ningún deporte. Me gustaría volver a una de mis antiguos hobbies la radioafición y los concursos de radioaficionado. Por último, no soporto ni las mentiras ni las envidias.
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